五行思想は混沌の中から天と地が生まれ、そこから五行が派生したことから分かるように根本は陰陽思想。
この２つの思想体系が1つになるのは自然な結果ともいえます。
五行思想は五芒星の頂点に木を置き、時計回りで火、土、金、水の順になります。
この五行に陰陽を当てはめたのが陰陽五行思想。
木は甲（こう）と乙（おつ）、火は丙（へい）と丁（てい）、土は戊（ぼ）と己（き）、金は庚（こう）と辛（しん）、そして水は壬（じん）と癸（き）になります。
陰陽の二元化は分かるとしても、なぜこの漢字が当てはめられるのかわからない、という人もいるでしょう。
もっともな話です。
でも、これを訓読みすると、きっと意味がわかるはず。
では、順に訓読みしていきましょう。
きのえ、きのと、ひのえ、ひのと、つちのえ、つちのと、かのえ、かのと、みずのえ、みずのと、となります。
文字末の「え」は兄、つまり陽の意味で、「と」は弟、つまり陰の意味です。
なお、かのえは金の兄という意味ですね。
文字末の「え」と「と」を繋げると「えと」、つまり干支の語源は陰陽五行思想が由来なのです。
干支なのに木や金とか水とか、5要素ばっかりで猿だの馬だの鶏だの、馴染みの動物が出てこない、と思っている人もいるでしょう。
もっともな話です。
現在の日本では陰陽五行思想を「えと」と呼ばず「十二支」を「えと」と呼ぶ理由を次項で説明しますね。