イヌは基本的に安産だと言われています。
多くの子を産むわりに出産にかかる時間も短く、子犬たちはすくすくと早く育っていくことから、安産の象徴とされています。
帯祝いという安産を祈る儀式があります。
妊婦が安産を願って岩田帯を腹部につける儀式です。
これは妊娠５ヶ月目に入った戌の日に行います。
やはりそれもイヌが安産なところから来ています。
帯に『犬』『戌』の字を書く習慣もあるのだそうで。
イヌにあやかって安産を祈ります。
そして、元気に生まれ丈夫に育つように。
神社などによっては、安産を願うイヌの石像なども見かけます。
ちなみに、神社で見かける狛犬ですが、あれは正確にはイヌではありません。
あれは獅子やイヌに似た想像上の生き物なのです。
大体どこにも一対ありますが、よく見ると片方は獅子に似ていて、もう一方はイヌに似ています。
本来はイヌに似た方を狛犬と呼んでいたのですが、今では合わせて狛犬と呼ばれるようになりました。
また、仁王像などと同じで片方が阿、片方が吽と口に出しています。
阿吽とは仏教の呪文の一つで、阿は口を開いて最初に出す音、吽は口を閉じて出す最後の音であり、それぞれ宇宙の始まりと終わりを表す言葉とされています。
向かい合っている狛犬の間には、宇宙の始まりと終わりがあるのです。