オーガスト・ケクレ博士（1829-1896)は、ベンセン分子の環構造（炭素から成る六角形の輪に水素が結合した構造）を解明したことで有名だ。これにより、さまざまな加工物質がつくられるようになり、また医薬品なども大きく発達することになったのだ。
しかし、解明に到るまでには多くの苦労があった。そして、あるときに見た一つの夢が、彼に解明の糸口を与えたのだった。１８６５年の研究当時、彼はベンゼン分子の構造を解明するために、多くの実験を繰り返していたが、大した成果はあがらなかった。
一日のうち、ほとんどの時間が、この化学実験に費やされていたのにもかかわらず、なかなかベンゼン構造の秘密は解けなかったのである。研究も何度も諦めかけたという。あるとき、疲れ果てて、彼はうたた寝をしてしまった。そのとき、彼は夢の中で幻想的なイメージを見たのだ。
それは、燃え盛る炎の中を、幾つもの原子が飛び交っているというイメージだった。やがて、それらの原子がグルグルと回り始めた。回転している原子は、こんどは３匹の蛇に変わった。しかも、お互いの尾に噛みついたまま、やはりグルグルと回転を続けていくのだった・・
それがあまりにも奇抜なイメージだったので、ケクレ博士は驚いて飛び起きたという。 しかし「３匹の蛇がお互いに尾を噛み合ってグルグルと回っている」というイメージは、まさにベンゼンの化学構造を暗示していたのだった。彼はそのことに気がついた。
やがて、ケクレ博士は学会で、ベンゼン分子は実は六角形の輪でできていたのだ、と発表し、化学界を驚かせることになる。前にも述べたように、ヒラメキは問題意識（課題）があるところに生じる。「火（課題）のない所に煙（ヒラメキ）は立たない」ということだ。
ケクレ博士も、蛇のイメージを得るまでは、研究と実験に没頭・集中しており、左脳的思考力も酷使していたために、そうとうに精神が疲労していたはずだ。だから、思わず、うたた寝をしてしまった。だが、ここが大事なのだ。普段から休憩ばかりする人には何も起こらないが、真の意味で休息を取ると、イメージ脳（右脳）が「待ってました」とばかりに活発化しだして、左脳的思考では解けなかったことをイメージとして夢に見せることもあるのだ。
インスピレーションが起こるのにも、なにかの問題を熟考していたという前提がある。 そして、ヒラメキが湧き出てくるのにも、一定の潜伏期があるのだ。思考の蓄積が熟成したものがヒラメキとなり、インスピレーションとなって、心の中に飛び込んでくるのである。それは、夢のように視覚的で映像的なイメージとして、脳裏に焼きつくように出現することもある。発明志望者は、もっとイマジネーションと夢見る時間を大切にするとよい。